Cet article s’attache à comprendre la visée de cette nouvelle à l’intérieur du projet général de « La Comédie humaine » et à en faire une lecture symbolique. Il faut pour cela avoir à l’esprit l’« Histoire des formes de l’Évangile », de Dibélius. Il distingue en effet certaines formes canoniques du récit évangélique telles que le paradigme, la nouvelle, la légende et le mythe, formes dont l’article étudie les caractéristiques respectives.