De même que les programmes entrés en vigueur au collège depuis 1996, le programme de seconde de 2000 place les activités orales et les activités écrites à égalité de statut dans l’enseignement du français. Cette évolution, qui entraîne une promotion des activités orales, est la conséquence du choix fondamental consistant à donner comme finalité à l’enseignement du français la maîtrise des principales formes de discours : narration, description, explication, argumentation. Celles-ci se réalisent en effet aussi bien dans des textes oraux que des textes écrits. Quelle progression suit l’enseignement de l’oral au collège ? En quoi consiste-t-il précisément en troisième et en seconde et, sur un plan pratique, comment envisager un exercice oral difficile, mais désormais commun à ces deux classes : le débat ?