Les programmes de troisième mettent en avant l’étude de l’étroite relation du descriptif et du récit dans certains textes, ainsi que les fonctions de la description. Aussi cet article propose-t-il pour commencer un début de roman naturaliste, « La Bête humaine » d’Émile Zola, qui permet de développer les caractéristiques de l’écriture naturaliste. Cet exercice peut être utilisé de plusieurs façons : – comme épreuve de brevet à l’issue d’une séquence sur le récit ; – comme double exercice en classe : exercice d’apprentissage pour se préparer à répondre aux questions du brevet et approfondissement de pistes de lecture débouchant sur une véritable construction de lecture analytique, le but étant de montrer aux élèves que cet exercice de brevet les prépare à la seconde ; – comme évaluation des compétences des élèves en début d’année.